O Jardim Botânico Tropical foi fundado em 1912, nos antigos limites dos terrenos do Palácio de Belém, por iniciativa de Henry Navel com o objetivo de promover o estudo da flora das antigas colónias portuguesas. Atualmente está a cargo do Instituto de Investigação Científica.
Neste cuidado jardim, animado por lagos decorados com estatuária e pequenos espaços de descanso, podemos encontrar muitas espécies tropicais e subtropicais, algumas em vias de extinção. Destaque para a coleção de lauráceas, para as espécies endémicas das ilhas dos Açores e da Madeira e para uma bela avenida de palmeiras Washington.
Em 1940, o Jardim foi integrado na “Exposição do Mundo Português”, promovida por Salazar com o objetivo de mostrar espécies evocativas das ex-colónias.